Cómo los pesticidas afectan a ti y a los ecosistemas

Qúe son los pesticidas?

Los pesticidas desempeñan un papel esencial en la agricultura moderna al proteger los cultivos de insectos dañinos, malezas y enfermedades. Sin embargo, si bien los pesticidas ayudan a garantizar altos rendimientos de cultivos, su uso generalizado puede tener consecuencias no deseadas para la salud humana y el medio ambiente. Este artículo tiene como objetivo explicar de manera sencilla los impactos de los pesticidas y posibles alternativas para reducir el riesgo de pesticidas.

Tabla de contenidos:
Diferentes tipos de exposición a pesticidas
Efectos a corto y largo plazo en la salud Niños,
mujeres embarazadas e individuos inmunocomprometidos
Efectos de los pesticidas en el medio ambiente y los ecosistemas
Alternativas al uso convencional de pesticidas
Conclusión

Riesgo de los pesticidas para la salud humana

Los pesticidas desempeñan un papel importante en la agricultura al controlar las malezas y las plagas. Sin embargo, la exposición a los pesticidas puede representar riesgos para la salud humana. Hay varias formas en que las personas entran en contacto con los pesticidas:
Exposición ocupacional Los trabajadores que aplican pesticidas o trabajan con cultivos recién tratados con pesticidas enfrentan los mayores riesgos. Pueden estar expuestos a través de:

Contacto dérmico: El contacto directo con pesticidas durante la mezcla y la aplicación puede llevar a la absorción a través de la piel.
Inhalación: Respirar partículas de pesticidas y vapores durante y después de la aplicación.
Ingestión: Comer y beber sin lavarse las manos adecuadamente después de manipular pesticidas.

Esta exposición ocupacional se ha relacionado con problemas de salud como ciertos tipos de cáncer, efectos neurológicos, problemas respiratorios y problemas reproductivos. Las mujeres embarazadas que trabajan en la agricultura también corren el riesgo de complicaciones.

Exposición a residuos a través de los alimentos Incluso después de seguir las instrucciones y los intervalos de tiempo, a menudo quedan residuos de pesticidas en los alimentos. Consumir estos productos contaminados durante períodos prolongados puede aumentar los riesgos para la salud. Esto es especialmente preocupante para grupos vulnerables como los lactantes y los niños, más sobre eso después.

Uso en el hogar y el jardín
Los pesticidas utilizados para fines domésticos y de jardinería también representan riesgos, especialmente para los aplicadores y sus familias. La exposición tiende a ser mayor, ya que a menudo no se siguen adecuadamente las precauciones de seguridad. Incluso los residentes cercanos pueden estar expuestos a la deriva durante y después de la aplicación.

Para reducir los riesgos para la salud, es importante utilizar técnicas de manejo integrado de plagas que minimicen el uso de pesticidas. Cuando sea necesario utilizar pesticidas, seguir las instrucciones de la etiqueta, usar el equipo de protección adecuado y desechar adecuadamente los pesticidas sobrantes puede ayudar a reducir la exposición. Los gobiernos también desempeñan un papel a través de la regulación y programas educativos.

Efectos en la salud a corto y largo plazo

Efectos a corto plazo sobre la salud

La intoxicación aguda por plaguicidas se produce cuando una persona se expone a una cantidad relativamente grande de un plaguicida en un periodo corto. Los síntomas dependen del plaguicida pero pueden incluir:

• Náuseas, vómitos y calambres abdominales

• Dolor de cabeza, mareos y confusión

• Visión borrosa, irritación ocular y lagrimeo

• Erupciones cutáneas, irritación y picor

• Dificultades respiratorias, tos y sibilancias

• Temblores, debilidad y convulsiones (en casos graves)

Es importante buscar ayuda médica de inmediato si sospecha una intoxicación aguda por plaguicidas. El tratamiento puede incluir:

• Lavado de estómago

• Carbón activado para absorber los plaguicidas

• Líquidos intravenosos

• Medicamentos para tratar síntomas específicos
  

Efectos a largo plazo sobre la salud

La exposición crónica a bajos niveles de plaguicidas durante meses o años también puede afectar a la salud al alterar los sistemas endocrino y nervioso. Los problemas potenciales incluyen:

• Efectos neurológicos: reducción de la función cognitiva, problemas de memoria, temblores, cambios de humor, etc. La exposición durante el embarazo y la infancia puede ser especialmente perjudicial.

• Problemas de salud reproductiva - Reducción de la fertilidad, desequilibrio hormonal, defectos congénitos.

• Asma, problemas respiratorios y cutáneos.

• Deterioro de la función inmunitaria

La exposición también se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como linfoma no Hodgkin, cáncer de próstata, leucemia y otros. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar esta relación.

Resumen parcial
En resumen, tanto la intoxicación aguda por plaguicidas como la exposición crónica a niveles bajos plantean riesgos para la salud. Reducir el uso innecesario de plaguicidas y seguir las precauciones de seguridad puede ayudar a minimizar estos riesgos

Los niños, las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas son los más expuestos a los pesticidas

Ciertas poblaciones son más vulnerables a los efectos de salud de los pesticidas, incluyendo:

Niños:
Los cuerpos y órganos de los niños aún se están desarrollando, lo que los hace más susceptibles a la toxicidad de los pesticidas. Su metabolismo y eliminación de pesticidas aún son inmaduros, lo que resulta en una eliminación más lenta de las sustancias químicas del cuerpo. Los niños a menudo tienen comportamientos de llevarse las manos a la boca, lo que aumenta la ingestión de pesticidas en superficies. La exposición durante períodos críticos de desarrollo puede llevar a problemas de salud permanentes. Numerosos estudios han relacionado la exposición prenatal e infantil a pesticidas con retrasos en el desarrollo, discapacidades de aprendizaje y trastornos del comportamiento.

Mujeres embarazadas:
A medida que los pesticidas atraviesan la placenta, el feto queda expuesto directamente en el útero. La exposición prenatal se ha relacionado con defectos de nacimiento, bajo peso al nacer, parto prematuro y abortos espontáneos. Las mujeres embarazadas y aquellas que están tratando de concebir deben tomar precauciones adicionales para evitar la exposición a pesticidas a través de la dieta, el entorno del hogar y la ocupación.

Personas inmunocomprometidas:
Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, como los ancianos y las personas con condiciones como el VIH/SIDA, tienen menos capacidad para desintoxicar los pesticidas del cuerpo. También tienden a ser más sensibles a los efectos de los pesticidas a niveles normales de exposición.

En general, los grupos de población con exposición frecuente o niveles elevados de exposición enfrentan los mayores riesgos de salud por los pesticidas. Esto incluye a los trabajadores agrícolas y sus familias. Para proteger a los grupos vulnerables, es importante reducir el uso de pesticidas peligrosos. Cuando sea necesaria la aplicación de pesticidas, seguir las precauciones de seguridad e instruir a los niños, las mujeres embarazadas y las personas inmunocomprometidas para que eviten el contacto puede ayudar a minimizar los riesgos.

Resumen parcial
En general, minimizar la exposición a pesticidas para niños, mujeres embarazadas y aquellos con salud comprometida debería ser una prioridad de salud pública.

Cómo los pesticidas afectan al medio ambiente y a los ecosistemas

Si bien los pesticidas son efectivos para controlar las plagas objetivo, como se mencionó anteriormente, pueden tener efectos negativos en nuestra salud. Además, también pueden tener consecuencias no deseadas para el medio ambiente y los organismos no objetivo.

Impacto en especies no objetivo Los pesticidas suelen ser no selectivos y afectar a más que solo a las plagas objetivo. Esto puede perturbar el equilibrio de ecosistemas enteros.

Insectos beneficiosos: Las abejas, mariposas y otros polinizadores enfrentan los mayores riesgos. Se ha demostrado que los neonicotinoides y algunos insecticidas dañan e incluso matan a los polinizadores al contaminar sus fuentes de alimento. Esto amenaza su papel crítico en la polinización de cultivos y la salud del ecosistema.

Fauna silvestre: Aves, peces y anfibios pueden estar expuestos a pesticidas a través del contacto con plantas tratadas, presas contaminadas y escorrentía de pesticidas. Esta exposición se ha relacionado con la muerte, deformidades, problemas reproductivos y disminución de poblaciones en muchas especies.

Contaminación del suelo y del agua

La mayoría de los pesticidas persisten en el medio ambiente durante cierto tiempo después de su aplicación. Su movilidad depende de factores químicos y ambientales.

Suelo: Algunos pesticidas se adhieren fuertemente a las partículas del suelo, lo que limita su movilidad. Sin embargo, otros, especialmente los herbicidas, tienden a lixiviar hacia las aguas subterráneas y los cursos de agua. Esta lixiviación también reduce la efectividad de los pesticidas con el tiempo.
Agua: Los pesticidas pueden contaminar las fuentes de agua superficial y subterránea a través del escurrimiento, la deriva aérea y la lixiviación. Esta contaminación representa riesgos para la vida acuática y las personas que dependen de estas fuentes de agua. Algunos pesticidas siguen siendo detectables en el agua durante meses o incluso años después de su aplicación.

Pérdida de biodiversidad
Los pesticidas pueden causar la pérdida de biodiversidad de dos maneras principales:

• Disrupción de cadenas alimentarias y ecosistemas naturales:
  Los pesticidas a menudo matan a especies que no son el objetivo de manera indiscriminada, incluyendo depredadores y parásitos que ayudan a regular las poblaciones de plagas.
  Esto perturba el equilibrio de toda la cadena alimentaria y el ecosistema, lo que conduce a una reducción en la biodiversidad.
  Los pesticidas también pueden contaminar plantas y suelos, dañando a organismos en todo el ecosistema.

Amenazas para especies y hábitats en peligro de extinción:

• El uso de pesticidas en o cerca de hábitats sensibles puede amenazar a plantas y animales en peligro de extinción que dependen de esos hábitats.
  Los pesticidas pueden matar a las fuentes de alimento o contaminar el hábitat de especies en peligro de extinción, empujando a algunas al borde de la extinción.

Resistencia y brotes secundarios de plagas

Evolución de plagas resistentes a los pesticidas: Con el tiempo, las plagas desarrollan resistencia a los pesticidas que anteriormente eran efectivos para controlarlas. Esto obliga a los agricultores a cambiar de pesticidas con más frecuencia o a aumentar las dosis de pesticidas, lo que resulta en costos más altos e impactos ambientales.

Resurgimiento de plagas y desequilibrio ecológico: Cuando los pesticidas eliminan a los enemigos naturales junto con las plagas, las poblaciones de plagas pueden recuperarse con fuerza e incluso superar los niveles originales. Este desequilibrio ecológico perturba el agroecosistema y requiere aún más aplicaciones de pesticidas.

Impacto en los servicios ecológicos
Disrupción de la polinización y el control natural de plagas: Los pesticidas que matan a las abejas y otros polinizadores amenazan los servicios de polinización de cultivos de los que dependen muchas plantas.

Alternativas al uso convencional de pesticidas

Manejo Integrado de Plagas
El Manejo Integrado de Plagas (MIP) se basa en una combinación de estrategias que incluyen controles biológicos mediante el uso de depredadores naturales, controles culturales que alteran las prácticas agrícolas y controles mecánicos mediante trampas y barreras. La agricultura orgánica evita el uso de pesticidas sintéticos y se basa en cambio en pesticidas naturales como el aceite de neem, aceites hortícolas y tierra de diatomeas, junto con controles culturales y mecánicos. Si bien la agricultura orgánica no puede eliminar por completo el uso de pesticidas, generalmente expone a los consumidores y los ecosistemas a una cantidad mucho menor de productos químicos sintéticos.

Agricultura orgánica y métodos alternativos de control de plagas
La agricultura orgánica prohíbe el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos. Se basa más en: Mayor biodiversidad y salud del suelo, menores residuos de pesticidas en los alimentos y potencial para mayores ingresos para los agricultores. Sin embargo, los desafíos son mayores costos laborales, necesidad de conocimientos de adaptación y riesgo de rendimientos promedio más bajos. Sin embargo, estas son opciones mejores que las actuales que se están aplicando.

En conclusión, los pesticidas plantean riesgos tanto para la salud humana como para el medio ambiente

Los pesticidas pueden causar una variedad de problemas de salud en los seres humanos, desde intoxicaciones agudas hasta afecciones crónicas como el cáncer y trastornos neurológicos. La exposición ocupacional, la exposición a residuos a través de los alimentos y el uso doméstico exponen a las personas, especialmente a grupos vulnerables, al daño de los pesticidas. Desde una perspectiva medioambiental, los pesticidas amenazan la biodiversidad al perturbar los ecosistemas y perjudicar a las especies en peligro de extinción. Contaminan el suelo y las fuentes de agua. La resistencia de las plagas y los brotes secundarios de plagas a menudo conducen a un aumento en el uso de pesticidas. Servicios como la polinización de cultivos y la salud del suelo se ven afectados. Es necesario realizar más investigaciones sobre métodos de control de plagas más seguros, regulaciones de pesticidas más estrictas e iniciativas educativas. Se debe mejorar la conciencia pública sobre los riesgos de los pesticidas y cómo reducir la exposición. En general, un cambio sistemático hacia la agricultura que trabaje con sistemas naturales, en lugar de utilizar productos químicos tóxicos en su contra, ofrece la mejor esperanza de proteger tanto la salud humana como la ambiental a largo plazo. Si bien los pesticidas tienen beneficios, los costos que imponen, tanto en términos de vidas como de medios de vida, demuestran la necesidad urgente de soluciones más ecológicas. Una forma de reducir la ingestión de pesticidas es asegurarse de que su agua del grifo esté purificada, y hemos revisado las mejores en el mercado. Haz click aqui

FAQ sobre Toxicidad, Exposición y Principios de Seguridad

P: ¿Cuál es el pesticida más tóxico para los seres humanos?
R: Los pesticidas organofosforados se encuentran entre los más tóxicos para los seres humanos. Los pesticidas carbamatos también son altamente tóxicos. Dentro de estos grupos, productos químicos como el paratión y el carbofurán son particularmente peligrosos.

P: ¿Cuánto tiempo son tóxicos los pesticidas?
R: La toxicidad de los pesticidas depende de sus propiedades químicas. Algunos pesticidas se descomponen rápidamente, mientras que otros persisten en el medio ambiente durante años. En general, los pesticidas antiguos y los resistentes a la descomposición tienden a ser más tóxicos durante períodos más largos.

P: ¿Qué debo hacer si inhale pesticida?
R: Si inhala pesticida, trasládese de inmediato a un lugar con aire fresco. Quítese cualquier ropa contaminada. Enjuague los ojos y la piel con agua durante al menos 15 minutos. Busque atención médica si experimenta síntomas como dolores de cabeza, náuseas, dificultad para respirar o problemas de visión.

P: ¿Qué alimentos tienen altos niveles de pesticidas?
R: La EPA enumera las fresas, las espinacas, el kale (col rizada), los nectarines y las manzanas como los alimentos con los mayores residuos de pesticidas. Otros productos, como las cerezas, las uvas, los pimientos y las verduras de hojas verdes, tienden a tener residuos más altos debido a más problemas de plagas y pieles más delgadas.

P: ¿Cómo podemos evitar los pesticidas?
R: Las formas de evitar los pesticidas incluyen consumir productos orgánicos, lavar minuciosamente todos los productos, pelar frutas y verduras, evitar productos importados y elegir alternativas con menores niveles de rociado cuando estén disponibles.

P: ¿Cómo se exponen los seres humanos a los pesticidas?
R: Los seres humanos pueden estar expuestos a pesticidas a través de alimentos, agua potable, áreas residenciales cerca de granjas y ocupacionalmente mediante la manipulación de pesticidas. La exposición es mayor para los trabajadores agrícolas y sus familias.

P: ¿Cuáles son los pesticidas más seguros?
R: Los pesticidas menos tóxicos incluyen pesticidas biológicos como bacterias, nematodos beneficiosos y feromonas. Los pesticidas de riesgo mínimo aprobados por la EPA también se consideran relativamente seguros.

P: ¿Elimina el lavado los pesticidas?
R: El lavado de productos puede reducir los residuos de pesticidas en la superficie, pero muchos pesticidas son absorbidos en la pulpa de frutas y verduras. El lavado es más efectivo para eliminar los residuos de productos con piel gruesa.

P: ¿El café se rocía con pesticidas?
R: Los cultivos de café a menudo se rocían con fungicidas e insecticidas para controlar las plagas. Sin embargo, los estudios sugieren que el tostado reduce significativamente los residuos de pesticidas en el café preparado.

P: ¿El brócoli tiene altos niveles de pesticidas?
R: El brócoli tiende a tener residuos moderadamente altos de pesticidas. Lavar el brócoli minuciosamente puede reducir los residuos en aproximadamente un 50%. Elegir brócoli orgánico puede reducir aún más la exposición.

P: ¿Qué neutraliza los pesticidas?
R: La luz solar y los microorganismos pueden descomponer algunos pesticidas con el tiempo. Sin embargo, muchos pesticidas persisten durante años, especialmente en suelos y aguas subterráneas. No existe un método eficaz para neutralizar rápidamente los pesticidas después de la aplicación.

P: ¿La sal elimina los pesticidas? R: La sal no puede eliminar eficazmente los residuos de pesticidas de los productos. El lavado minucioso sigue siendo la mejor estrategia, aunque no siempre se pueden eliminar los residuos que penetran en la pulpa.

Fuentes:

1. Aktar, W., Sengupta, D., & Chowdhury, A. (2009). Impact of pesticides use in agriculture: their benefits and hazards.

2. Damalas, C. A., & Eleftherohorinos, I. G. (2011). Pesticide exposure, safety issues, and risk assessment indicators.

3. Goulson, D. (2013). An overview of the environmental risks posed by neonicotinoid insecticides.

4. Pimentel, D., & Burgess, M. (2014). Environmental and economic costs of the application of pesticides primarily in the United States.

5. EEA Europe